Hiukkaset eli PM on sekoitus ilmassa olevia hiukkasia ja pisaroita. PM-hiukkaset vaihtelevat muodoltaan ja kooltaan, mutta 10 mikrometrin tai sitä pienemmät hiukkaset voivat vaikuttaa terveyteen haitallisesti, koska niitä voidaan hengittää. PM 2.5 -hiukkasilla tarkoitetaan hienojakoisia hiukkasia, joiden tiheys on enintään kaksi ja puoli mikronia.

Riittävä altistuminen hiukkasille voi ärsyttää silmiä, nenää, kurkkua ja keuhkoja, mikä johtaa allergian kaltaisiin oireisiin ja hengenahdistukseen muuten terveillä ihmisillä. Se voi myös pahentaa olemassa olevia lääketieteellisiä ongelmia, kuten astmaa ja sydänsairauksia. PM 2.5 -hiukkasia pidetään maailman suurimpana yksittäisenä ympäristöterveysriskinä.

Sisätilojen PM-tasoihin voivat vaikuttaa ulkoiset lähteet, kuten ajoneuvojen pakokaasut, maastopalot ja voimalaitosten päästöt. Mutta monet sisäaktiviteetit tuottavat myös hiukkasia: ruoanlaitto, takkojen polttaminen ja tupakointi ovat vain muutamia yleisiä lähteitä.